齐国的一手好牌，硬生生将其打得稀巴烂，但却成就了另外一个国家

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齐国的一手好牌，硬生生将其打得稀巴烂，但却成就了另外一个国家

齐桓公是春秋时期第一个称霸的君主，是怎样将一手好牌打得稀烂的？

历史上发生过多少一手好牌最后却打得很烂的事情？

战国中期，强大的齐国是如何打烂一手好牌的

一、齐国的一手好牌，硬生生将其打得稀巴烂，但却成就了另外一个国家

当年，齐国为何要设立稷下学宫？

只是为了鼓励大家发展学术，或向国家提供谏言吗？

这还得从齐国发展的历程来看。齐国本是周朝开国大臣姜子牙的封地，姜齐奉行尊贤尚功的国策，很快成了强国，春秋时期一度成为霸主。到公元前386年，经过几代努力获得齐国上下广泛支持的田氏最终取代了姜氏，田和成为了齐国君主，并得到周朝及其它封国的承认。这一事件被称为“田氏代齐”。

当时，由于田氏代齐的时间不长，新生的封建政权有待巩固。于是，齐桓公田午继承齐国尊贤纳士的优良传统，在齐都临淄的稷门附近建起了一座巍峨的学宫，设大夫之号，招揽天下贤士。其实，齐国国君设立稷下学宫，的确有广纳言路的用意，不过，最后兴起的却是“黄老之学”。

春秋战国时期，各学派可以说是各执己见，各凭本事吃饭。而稷下学宫也是各学派的人物都有，如：孟子、荀子。不过，稷下学宫更尊崇道家，以至于，后人一提到稷下学宫，直接用道家代替。并且，在先秦时代，有一个特征，就是做任何事都讲究一个理论支持。于是，有分析说：当时齐威王为了替田氏正名，需要在学术上得到支撑。

随后，他寻了一圈，终于发现老子和自家的田氏有某种“关联”。因此，稷下学宫自然推崇老子学派，但并不妨碍招纳天下贤士。而且，这些学者们在齐国受到了相当好的礼遇，有头衔有俸禄，可以自由议政。

以至于，稷下学宫一度成了当时很有影响力的学术中心。

那么，为何取名稷下学宫呢？

这和现在取名很像，根据地点来取。稷下学宫在齐国的国都临淄稷门附近，稷门是一处城门。于是，由齐国国君主办的稷下学宫，就成了私人讲学的最高等学府。

当时，田氏虽代齐，但齐国的国力却远不如先前，新继位的齐威公一开始时不求上进，好在身边有几位良臣，于是，齐威王奋发图强实行改革，而稷下学宫就是其中的产物之一。其实，齐威王除了要为田氏代齐正名之外，更多的则是想招揽天下贤者。所以，他这样做的用意相当明显，就是想统一天下。

可以说，稷下学宫囊括了当时的所有学派，在齐威王和齐宣王两任期间，达到了鼎盛。当时的齐国经过整顿吏治、发展经济、任用贤人等多项改革举措，使国家实力再次达到了高峰。再加上稷下学宫各学派的自由发展，使齐国从经济到思想文化都强于其它诸侯国。后来，齐国再次实施扩张，对外发起征战，引起的后果是其它国家联手对付齐国。

稷下学宫为何会消亡？

稷下学宫的存在历史，是和田齐的历史相吻合的。当时，稷下学宫存在的价值，就是为君王提供治国良方，但为何没能支撑齐国成就霸业呢？这要从齐国的内部原因说起。

稷下学宫是鼓励学术自由的，虽然，当时有很多名家在此传播他们的思想，不过，看看后来这些学者们的动向就能明白齐国为什么会败？

齐国本土人士邹衍，“五德终始说”的创立者，由于不受齐国国君待见，只好去了燕国。人家燕国国君为了迎接邹衍，甚至，亲自扛着扫帚扫地开路。

可见，齐国不珍惜的人，燕国却将他当成了宝贝捧着。不过，邹衍的境遇也不好，后来的燕国新君不喜欢他，还将他扔进了牢里。

但从邹衍本人的故事中也可以看出，不重视人才的国家似乎真的很难有出路。

同样在稷下学宫待过的荀子，曾三次担任过学宫的“祭酒”（学宫之长）。后来，他带出了两位厉害的高徒：

一位是李斯，帮着嬴政打江山；

一位是韩非子，虽然被李斯害了（有争议），但其治国理念对嬴政的影响却是不可估量的。

两厢一对比就可以看出高低，为何后来的秦国可以胜出？因为，人才都跑去了秦国。

后来的齐闵王，就是个刚愎自用之人，全凭着个人喜好做事。于是，给了小人可乘之机，广开言路成了虚设，使稷下学宫没有了当时设立之初的作用，真正有学问的人都纷纷离去了。而此时，齐国也遭到了重创，被燕国联合其它国家打得只剩下了两个城池。

好在，田家还是有厉害人物的，田单复国将齐国硬是拽出了覆灭的绝境。只是，后来齐国似乎已经再无重回霸主的气力了，最终，还是被秦国所灭。

其实，后来的齐国国君也曾致力于再发展稷下学宫，但那时天下的形势已经很明朗了。再说，齐国国君之前的做法已经失了民心民意，再要重新挽回，几乎不太可能了。

稷下学宫的事例，也非常简单地阐述了一个道理：人才就是一个国家强盛的根本。后来，秦国一直都在学习，只要有能力的人都给官做，而且，善于接受各路建议。但可惜，后来齐国的国君未能很好地利用这个条件，硬生生地将一手好牌给打烂了。

看后来的历史，不都是在重复这个道理吗？

参考资料：

【《战国策·齐策四》、《史记·孟荀列传》、《史记·卷四十六·田敬仲完世家第十六》】

一、齐桓公是春秋时期第一个称霸的君主，是怎样将一手好牌打得稀烂的？

齐桓公在晚年的时候，昏庸无度，错信宠臣，从而葬送了齐国的大好前程。当年齐桓公是春秋时期第一个称霸的君主，并且在他的带领下，齐国的国力远超其他诸侯国是当时国力最为强盛的国家。

暂且不看齐桓公晚年的所作所为，齐桓公年轻的时候可以称得上是一代雄杰，他在管仲和鲍叔牙两者的辅佐之下，一跃成为了当时春秋时期各诸侯的霸主。他的成绩在这几千年的历史上都可圈可点，他不仅具有雄才伟略，还善于听进别人的谏言。当然这都是他年轻时期的优点，而到了晚年时期，齐桓公完全像变了一个人。

齐桓公在晚年的时候不仅意志衰退，而且好色宠用奸佞之臣。而在晚年的时候，管仲曾告诫齐桓公要远离竖刁、易牙等小人，齐桓公不再听从管仲的劝告，而是将这些小人一直留在身边，并委以重任。管仲病危的时候，齐桓公曾去向他请教，谁可以担当他的重任？齐桓公一一列举他身边的小人的名字，而管仲一一否决了这些人的资格，并揭露了他们没有忠诚可靠的品质。

此时齐桓公还不以为然，继续与他们生活在一起。等到齐桓公自己一病不起的时候，这些小人就把控了工程，并且断了齐桓公的饮食。最终将齐桓公活活，饿死在宫中。齐桓公死之后，这些小人先是谋杀朝中大臣，而后把持朝政，将齐国变成了人间炼狱。不知齐桓公若是知道有此下场，当时会不会悔恨没有听管仲的告诫。

二、历史上发生过多少一手好牌最后却打得很烂的事情？

这种事特别多，从古至今，数不胜数。

特别是乱世之时，经常是俩王四个二，当四带二给打出去了。最后胜出的，总是当初最不看好的一把牌，所以逆袭成了常态。

春秋战国时期，秦国就是一个逆袭的产物。而同时期，满把好牌的是谁？想都不用想，就是晋国。

有人说齐桓公九合诸侯，所以齐国才是手中捏着一把好牌。但，齐国的地缘政治太差，雄霸一时可以但难以长期雄霸。最后，称雄的，只能是晋国。

晋国的优势在哪里？干掉中原小霸郑国，就居九州中心；据守山西高地，就能封死关中秦国；幅员河北大地，就能北逼燕国、南压齐鲁。但是，三家分晋之后，晋国就彻底没法玩了。春秋五霸，正是因为晋国一分为三，才有了战国七雄。晋国不分裂，秦国根本没机会。

三家分晋之后，满把好牌的是谁？是魏国。虽然身处四战之地，但魏国最先开展了系统性的变法，即李克变法。魏文侯手下的一众能成猛将以及占据的先发优势，就是魏国手中的一把好牌。

古代战国拼什么？得关中者得天下，当然是拼地利。但实力对等，你才能拼地利。实力不对等，地利啥用没有。那就拼土地，谁地方大、谁就当老大。楚国为什么不行？有地没人，也不行。那就拼人口？人口确实很重要，因为古代地广人稀。所以，能把人口组织起来，那差不多就是老大了。而魏文侯时期的魏国，就是这样的霸主。但是，魏文侯之后的魏武侯和魏惠王，就真心不怎么样了。魏武侯四面树敌，主要是瓦解了三晋同盟；魏惠王好大喜功，几乎打光了全部家底。魏战国一把好牌，就给打没了。你看魏国流失出去的人才，就知道魏国把牌打得有多烂了。

楚汉争霸，一把好牌的，肯定是项羽。项羽本来可以自封关中王的，就是据三秦而威中原，完全可以是俩王四个二的格局。但是，这家伙非要定都西楚，跑到今天的徐州当老大了。徐州的位置也不错，占据徐州之后，就得把势力向中原的韩地和魏地推进，起码推进到鸿沟这个地方。结果，项羽非要跑到山东搞事情，折腾齐国田氏。最后，也是一把好牌，打得稀烂。

东汉末年，最强诸侯是谁？首先就是董卓，这家伙据西凉而挟天子以令诸侯。西凉兵是正规军，皇帝是正宗统序，其他人都是地方拼凑武装和搞割据的军阀。董卓才是名正言顺的老大。最后，是汉末十八诸侯把董卓赶跑的吗？董卓只要把军队压在虎牢关，那就无人敢与争锋。但是，董卓小富即安了，在不该怂的时候怂了，自己让出洛阳、跑回关中。然后，关东以外就是诸侯竞技的主战场，董卓被边缘化了。不能对外收割利益，那就等着被自己人收割吧。于是，内部兵变，董卓授首。

董卓之后，牌最硬的是袁绍。四州之地的关键是幽州和冀州，河北大地才能决定最强诸侯是谁。袁绍把牌打烂，分这样几个回合：一个是不得以，他得罪过汉献帝，就是支持汉少帝刘辩而反对董卓拥立的汉献帝，所以挟天子这步棋，袁绍走起来太困难。一个是不该怂，官渡战败，袁绍依旧是最强诸侯，没别的原因，就是占着河北，河北袁绍必须是老大，但官渡一战就不打了，袁绍也学起了董卓、装乌龟。最后是不理性，袁绍没多久就死了，但继承人是谁，袁绍一死，河北地分为三，三个儿子各自称雄。

为什么会导致这样的局面？父子亲情和权力更替混在了一起，袁绍到死都没能明确出个继承人。河北碾压各方割据军阀，河北是经济中心，河北豪族忠于袁氏家族，天时地利人和，袁绍一个不缺。这就是俩王加四个二的王者之牌，结果三分天下没袁氏家族什么事。

引发五胡乱华的西晋王朝，不算有一把好牌。一个原因是国家真没钱，钱都在豪族手里。石崇王恺比富，王恺是外戚，但拉上外甥晋武帝司马炎，也斗不过石崇。所以，普天之下最有钱的，根本就不是司马皇室，豪族比司马家厉害得多。一个原因是皇帝没威信，豪族从来就没服过。海瑞上折子骂嘉庆，在大明朝算是新闻了。但在晋朝，这根本不叫事儿。大臣刘毅直言皇帝司马炎是桓灵昏君，而且直斥皇帝贪污的吃相太难看。桓灵昏君，卖官卖出钱来还知道交到国库，你司马炎卖官卖到钱了、全装自己腰包了。西晋大臣就这么怼皇帝，皇帝还有啥威信可言。再一个原因就是地方根本就管不住，都是豪族说了算。这个豪族趋势，从东汉末年就开始了。要当官，必须论门第，到了魏晋九品中正制就彻底制度化了。西晋朝堂只能用豪族领政，你根本就别想发展代理官僚。尤其是地方，彻底是豪族的天下，根本就没人鸟朝廷。

但西晋毕竟是统一了，所以牌不好但也不差。但司马炎却把这副牌彻底给打烂了。为了压制豪族，只能大封司马王，把西汉七王之乱的教训抛诸脑后，于是果不其然，搞出了一个八王之乱。为了兼顾外戚贾家，于是让白痴司马衷当了继承人，结果比白痴更疯狂的皇后贾南风，彻底搞乱了朝局。基本上不用五胡乱华，西晋大厦这时候已经扛不住了。

南北朝时期，满手好牌的，得是东魏、北齐这一系政权。山西军阀尔朱荣搞废了北魏，再经一通乱战，北魏就分为关中的西魏和关东的东魏。得关中者得天下，到这时候，就是扯淡的逻辑。关中那个穷地方，根本制不了天下，也根本取不了天下。真正的硬牌，一是山西，相当于一个大王，打出来就能打倒一片，至少能回一次牌，因为山西高地乱世必出军阀；一个是河北，相当于四个二，没有山西，河北能回四次牌，因为河北有钱。而东魏以及后来的北齐，就占了今天的山西、河北加河南。这个实力已经是军阀的巅峰了。但是，东魏到北齐的高氏家族，只能出混蛋，根本就出不来正常人。于是，满把好牌打得稀烂。最后关中又辉煌了一番，把北方给统一了。

溯源北魏、启于北周的大隋，完全就是一把好牌。大隋跟西晋就是两个不同物种的存在。西晋朝廷是真没钱，大隋朝廷是真有钱；西晋皇帝是真没权，大隋皇帝是真有权。关键是大隋的行政效率冠绝整部中国历史，比大秦帝国的行政效率还高。

建东都洛阳，开凿大运河、修雁北长城，这都是在隋炀帝一代干出来的。随便拉出一件事到别的王朝，都不是一代皇帝能完成的。比这更厉害的就是三征高句丽，都是百万军队的大作战。历代哪个王朝能动员百万这个级别的军队？而且连续玩三次，几乎就没人能玩得了。即便是蒙古人的大元，也做不到。但是，大隋亡就亡在行政效率太高，这么高的行政效率加死命动员，老百姓真心受不了。《无向辽东浪死歌》，就是大隋百姓的内心写照。而把大隋这手牌打烂的，就是隋炀帝杨广，这家伙太急功近利。现在有很多粉杨广的，尤其是日本的一些史学家也在为杨广翻案，但再怎么翻案，也解释不了杨广满天下的死命折腾。大隋，就是被杨广折腾死的。而杨广，怎么也得坐实昏君的头衔。

安史之乱的大唐，算是唐玄宗把一手好牌打乱了吗？

唐玄宗晚年昏招辈出，处死高仙芝、封常清，逼死哥舒翰，这已经是昏君的标配了。但，大唐衰落有明显的趋势性原因。就是财政问题一直无法解决，到了唐玄宗时期就已经到了崩溃边缘了。为什么重用宗室李林甫、为什么重用外戚杨国忠？这两个人都是理财的高手，能在战术上解决财政问题。而所谓的贤相集团呢？只能满口讲道义，但解决问题只能靠边站。所以，这个锅，完全让唐玄宗背，不公平。但，李林甫和杨国忠也只是能在战术上解决，战略上解决得变法。这件事，他俩做不到。大唐算是一个王朝从兴盛到衰落的正常过程。

历经五代乱世之后，王朝的决策就趋于理性了。其实，从大唐开始就已经在理性地范畴内正常运作了。因为官僚群体在逐渐成熟，而皇帝的权力也不断受到制约，大家都开始按规矩和趋势办事。你这时候很难再折腾出北齐王朝那种疯狂皇帝。

那么，北宋联金灭辽和南宋联蒙灭金，算不算把好牌给打烂了。不算，因为宋朝就没好牌。从某种程度上说，北宋只能算是五代分裂的延续。北方中国就没有实现统一，北边有契丹大辽虎视眈眈、西边有党项西夏从来不服，你怎么能说这是统一呢？之后，从宋、辽、西夏三国演义，变成宋、金、西夏三国演义，再变成宋、金、蒙古三国演义，最后蒙古大元一统山河、打遍欧亚大陆。

蒙古称雄但蒙古灭亡，实际上就是蒙古人的昙花一现。牌都没攥实，也就说不上什么好牌了。对于蒙古大元来说，中原天下就是可有可无的，大蒙古帝国不缺这么一块地方。所以，元朝皇帝就是身在中原而心在漠北。朱元璋北伐，可以说势如破竹地如入无人之境。这个北伐，你别分析太多，又是南方经济发展了、又是大明不差骑兵了。这些原因只具战术性质，战略性质的原因就是大元怂了，你们中原太疯狂、我要回草原。

大明朝呢？大明国祚270多年。也得归为大唐一类，算是王朝由勃兴到衰亡的周期过程。很多趋势性的原因，比人为胡折腾的原因，要更重要。朝堂上，大明皇帝与大明朝臣的关系，从来就没好过。大明朝堂一直是斗争的朝堂。边地上，自北宋以后，中原王朝就没能生长出统治草原的政治方略，到最后彻底不想征服草原了。民治上，主要是财政问题，朱元璋的计划经济搞破产了，王朝财政开始出现危机，张居正改革试图力挽狂澜，但变法鲜有成功，到最后就是没钱了、然后崩溃了。

把一副好牌给打烂的，往往局限在人为这个层面。但，很多大势上的原因是避免不了的。趋势性原因也在影响着人为。所以，客观趋势和主观人为，不能彻底分开。

这些主观人为原因把自己折腾废了的历史事实，就是所谓的把一手好牌打得稀烂。而其有什么共通之处吗？

一个是人心激荡下的人为错乱。

宗法制向集权制转变的过程中，晋国开始走得很好，就是相信力量而不顾传统。所以，最先耍流氓楚国，只认力量不管传统。但楚国太边缘，晋国够核心，于是晋国但凡耍流氓，就是霸主。三家分晋之后，魏文侯主导了大魏之风流。为什么能主导？魏国首先就把分封制给干废了，变法应该是从魏国开始的。魏文侯才不管什么分封不分封，能用代理官僚就用代理官僚，贵族们靠边站。你看李克、西门豹和吴起这伙人就行了。这时候，魏国的力量就是最强的。

但是，晋国玩得太快。人心激荡，彻底把晋国激荡分裂了。你不尊周天子、你不在乎宗法、你就相信力量，上行下效，智、魏、赵、韩四家自然也是只信力量，不顾忠诚。晋国分裂之后，就彻底没法玩了。魏国呢？魏文侯之后，魏国就没出什么正经国君，从前期变法开始往回退。于是，机会就全给了关中秦国。

同样，大隋朝也是如此。杨广死命折腾，折腾的目的是什么？就是要把大隋朝的权力格局给重新洗牌。从东汉末年以来，豪族一直压制皇帝，杨广要把这个趋势给翻盘。大隋皇帝的确有了这个力量。但，豪族称雄的趋势并没有变。这个趋势要变，也要再等200多年。到黄巢起义后的大唐，安史之乱干死一波地方豪族，黄巢起义干死一波两京阀阅，接下来朱温来了个彻底收尾。豪族基本上在物质层面上被消灭了。

人心将变未变之时，快操作和慢操作，都是人为错乱。而逆趋势操作的杨广，则是乱上加乱。

一个是地利变动下的机会易手。

地利重要吗？在实力碾压的情况下，地利一点儿也不重要。但，高手竞争，谁会给你实力碾压的机会？往往都是竞争越激烈，打法越相似，而实力更是差不多。所以，天时可变、人和总变，而山川形胜的地利很难变动，于是地利很重要。

但，放在历史长河中，地利还是在发生着变化。秦汉以前，关中铁律；秦汉以后，河北财富；魏晋以后，山西高地；五代以后，江淮财富。在这些大变动发生的时候，最容易出现把牌打烂了的人物，具体就是把地利的机会交了出去。

董卓算是一个，自以为跑到关中就能形胜天下了，但关中已经残破不堪，关中铁律别说制天下就是守关中已经不能了。袁绍也是如此，据河北财富，完全可以成就比曹操更大的功绩。但是，袁绍怂了，不打了，后来又没有搞定继承人的问题，把河北一分为三。这就没法玩了。北齐当然更得算，左携山西高地、右兼河北财富，一手握着形胜、一手握着钱袋子，结果硬是自己把自己玩废了。

实际上，大唐也有一个机会易手。那就是安史之乱后彻底失去河朔三镇，这是大唐永远的痛。没有河朔三镇的人口、税赋，大唐的财政危机只能永远危机。

一个是趋势相交下的不能乘势。

决定历史的是人心和力量。所以，这两个都可以形成某种趋势。宗法传统向法家集权的转变，是人心的变化，宗法的旧故事没人听了。但，也是一种力量的变化，法家集权能够带来力量，力量够强就会更自由。

但是，比人心和力量更底层的，则是真正的趋势。这个真正的趋势，我们可以把其理解为时代问题。战国之时，统一天下就是时代问题；秦汉以后，中原整合就是时代问题；魏晋以后，民族融合就是时代问题；隋唐以后，中原和草原的竞争就是时代问题。

趋势相交之时，不能乘势就一定会把好牌打成烂牌。秦一天下，注定了中央集权加统一天下的模式，就是最强攻略。而项羽在这时候竟然玩起了分封，秦法秦制的刘邦集团自然取而代之。西晋分裂、北魏陨落、东魏败亡，都是，没能处理好趋势的问题，时代的课题是民族融合，你拿不出方案，那就只能让位。隋一天下，民族融合的课题算是初步解决了。但只能是初步，中原内部的胡汉矛盾消灭了，但草原呢？只有李世民时期，还能向草原输出秩序，之后的中原王朝就没有这个能力和欲望了。

宋朝一直没啥好牌。但，有好牌也没用。嬴秦能乘统一的势、曹魏能乘整合的势、西魏能乘融合的势。但，大宋无意于草原争锋，士大夫精英们没有这个欲望。所以，大宋有好牌也没用。王朝精英们没有生长出征服草原的雄心。

大英雄要成功，必须乘势，如嬴政、刘邦、刘秀、曹操以及宇文泰等。凡是不能乘势的，总会把一手好牌给打烂，如项羽、董卓、袁绍、司马晋以及北齐等。

三、战国中期，强大的齐国是如何打烂一手好牌的

战国时期齐国的领土腹地，位于山东省北部，南边以泰山、沂蒙山、五莲山等山脉与鲁国、楚国等相接，西北部以黄河和济水与燕国赵国为邻。与“四塞之地”的关中平原和“表里山河”的山西高原相比，齐国的地理环境并不算优越，但是总体上齐国四面都有险要的地势，核心领土比较安全，有一定的对外扩张的基础。

而且齐国一直重视商业，经济繁荣，人口众多。经过齐威王的改革，齐国国力蒸蒸日上，到齐宣王和齐湣王时期已经是天下一流的强国，一时间与秦国不相上下。但是此时的齐国却没能利用好自己的优势，反而逐渐衰落，被五国联军打得几乎亡国。那么齐国这段时间都干了什么呢？

齐宣王也算得上是一个明君，而且他是有理想有抱负的，他曾说想要“莅中国而抚四夷”，也就说有统一天下的雄心。齐宣王在公元前320年到公元前301年在位，期间秦国经过多年的变法，已经是天下第一强国。秦国对韩魏两国又打又拉，对齐国是很大的威胁。于是齐国与楚国交好，共同对付秦国，给秦国造成了一定的损失。

秦国丞相张仪是著名的纵横家，决定亲自游说楚怀王。张仪告诉楚怀王，如果与齐绝交，就割让给楚国六百里土地。楚怀王信以为真，与齐绝交，甚至派人到边界去大骂齐宣王。但是秦国欺骗了楚国，根本不给楚国土地。楚国派兵攻秦大败。

齐国怨恨楚国，不肯救援楚国。结果秦国成功破坏了秦楚联盟。而且齐国还与秦国一起出兵打败楚国。可是楚国削弱之后，齐国攻魏想要扩张土地，反而被秦国援军打败。楚怀王虽然愚蠢，但是齐宣王不肯原谅楚国，导致齐国既丢掉了楚国这个盟友，又无法单独击败秦国，可谓失策。

秦国破坏齐楚联盟之后，没有后顾之忧，对韩魏两国的侵略加剧，韩魏于是投靠齐国来对抗秦国。齐国和韩魏联军一起报复楚国，在垂沙之战打败楚军，斩杀楚将唐昧。楚国国内动荡，四分五裂，韩魏两国占据了楚国几座城池。可是齐国却没能获得半寸土地，等于是齐国出兵出粮，帮助韩魏两国获得了实实在在的利益。

攻楚获胜之后，由于孟尝君在秦国短暂地当过相国，后来被秦国扣留，所以一心想报复秦国。于是在齐湣王三年（公元前298年），齐国联合韩魏攻打秦国，一路获胜，攻至函谷关下。此时的秦国手中扣留者楚怀王，齐国想要逼迫秦国交出楚怀王，然后让楚国用东部土地来换取楚怀王回国。

应该说这个策略如果实现，会让齐国国力大大增强。可是楚怀王在这时偏偏去世了，结果联军攻破函谷关，进入秦国腹地。此时秦国求和，于是韩魏获得一部分关外的土地之后，联军退兵。这次战争，齐国又是白白耗费国力，没有捞到任何好处。

所以说，在对秦楚两国的斗争策略上，齐国没能坚持联合楚国抗衡秦国的国策，又经常空耗国力帮助韩魏获益，自己没能捞到任何好处。而在其他方向，齐国的策略也很失败。

在对燕国的关系上，公元前314年，齐宣王趁燕国内乱，派军攻燕，只用五十天就占领了燕国全境。此时的燕国人心浮动，怨恨燕国统治者的倒行逆施，无心抵抗，所以齐军能够大获全胜。但是占领燕国之后，齐军作风残暴，到处抢掠，导致燕国人民对齐军恨之入骨。而齐国又面临着其他国家干涉的风险，所以不得不退兵。齐国又是寸土未得，反而把燕国变成了仇敌。

燕国燕昭王即位后，派苏秦到齐国当间谍，一方面诱使齐国南下攻宋，一方面破坏齐国和赵国的关系，使燕赵两国接近，营造不利于齐国的形势。齐国上下毫无察觉。公元前286年，齐湣王派军灭宋，引起了其他国家的共同敌视。

宋国地处中原腹地，虽然只是一个中等国，但是全部领土都是平原，用有众多人口和广阔的良田，楚国、魏国、赵国、秦国都感到了齐国的威胁。于是这些国家达成同盟，公元前284年，燕国乐毅率领燕秦赵韩魏五国联军攻齐，几乎将齐国灭亡。楚国虽然表面上没有参加，却派军以援助齐国为名杀掉齐湣王，结果被齐国百姓驱逐。

齐国被燕国占领五年，只剩下莒城和即墨困守。虽然公元前279年田单复国成功，但是多年的积蓄被燕国掠夺一空，大片土地被各国夺走。此后的将近六十年时间，齐国再也没能恢复之前的强大国力。

从公元前320年到前284年，这三十多年的时间，齐国虽然表面上强大，可以与秦国抗衡，但是在对外政策上始终没有找到合适的道路，结果屡屡取得战争胜利，却没能成功扩张土地，也没能从根本上增强国力。齐湣王又是个自负自大的暴君，盲目扩张，引来灭国之祸，一把好牌打得稀烂。

不过对外策略虽然重要，但是从根本上讲，齐国没有进行深入的变法，也做不到像秦国一样任用天下人才，只靠田氏宗亲和有限的几个外姓人才治国，打烂好牌也是理所应当。