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年兽，中国远古时期民间神话传说中的恶兽，和过年除夕、春节有关。
中国古时侯有一种叫”年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常，”年”兽长年深居海底，每到除夕，爬上岸来吞食牲畜伤害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人们扶老携幼，逃往深山，以躲避”年”的伤害。
今年的除夕，乡亲们都忙着收拾东西逃往深山，这时候村东头来了一个白发老人对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将”年”兽驱走。众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。
当”年”兽象往年一样准备闯进村肆虐的时候，突然传来白发老人然响的爆竹声，”年”兽混身颤栗，再也不敢向前凑了，原来”年”兽最怕红色，火光和炸响。这时大门大开，只见院内一位身披红e69da5e887aa7a686964616f336袍的老人哈哈大笑，”年”兽大惊失色，仓惶而逃。
第二天，当人们从深山回到村里时，发现村里安然无恙，这才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐”年”兽的神仙，人们同时还发现了白发老人驱逐”年”兽的三件法宝。从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日”过年”。
扩展资料
古人根据天地运行规律来确定四季循环的起点与终点，“年”成为一年四季的时间总称，后来引申为年节的简称。在历史发展演变中，由于朝代更迭、历法变动，新年在日期上亦有变动，历代的新年，设定日期并不一致。
上古干支纪元，正月建寅（摄提格），立春为岁首。夏朝以春季一月为正月，商朝以冬季十二月为正月，周朝以冬季十一月为正月。秦始皇统一六国后，规定以冬季十月为正月。
汉朝初期沿用秦历（颛顼历）。汉武帝太初元年，将原来以冬季十月一日为岁首恢复为以春季一月一日为岁首。王莽篡汉后，规定十二月朔为岁首，是为殷正。魏明帝曹叡也一度改为殷正。武则天称帝后，改国号为“周”，用周正。唐代以后以一月一日为岁首基本固定下来。
我国民间在除夕有守岁的习惯。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宋懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。