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破釜沉舟讲的是项羽的故事。
《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”。
公元前209年，我国历史上爆发了陈胜吴广领导的农民起义。陈胜吴广牺牲后，刘邦和项羽率领的两支军队逐渐壮大起来。公元前207年，项羽的起义军与秦将章邯率领的秦军主力部队在巨鹿（今河北邢台市）展开大战。
项羽不畏强敌，引兵渡漳水（由巨鹿东北流向东南的一条河）。渡河后，项羽命令全军：“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”巨鹿一战，大破秦军，项兵威震诸侯。
扩展资料：
话说2197年前，就是公元前207年，秦二世三年。秦国大将章邯率兵围攻赵国的巨鹿城即现在的河北省平乡县西南。楚怀王应各诸侯国之约，派上将宋义、次将项羽，前去参战，攻秦救赵。大兵行至安阳，当时的安阳城就在今天安阳市以东，楚王镇以西不远的地方，在漳河南岸安营扎寨。
宋义这时心怀鬼胎，逗留不进，每天和其儿子7a64e58685e5aeb9337饮酒作乐，不顾士兵的疾苦，军队纪律也不好，就这样一住就是四十六天，当地的老百姓大为遭殃。次将项羽看在眼里，急在心上，数次劝告，也不顶用。
项羽再也耐不住了，一天早晨，他闯进宋义的大帐拔刀杀死宋义，提着宋义的人头，振臂高呼，整顿军队，带上三天的干粮，砸坏做饭的锅灶，烧掉军营的帐棚，率兵渡过漳河，又把船只沉入水中，表示决心：只能前进，不能后退，马不卸鞍，人不卸甲，一鼓气到巨鹿附近。
早已懈怠的各诸侯国的军队，一看楚军如此雄壮，锐不可挡，都为楚军呐喊助威，打败了秦军，解了赵围。各诸侯国的军队都投靠了项羽。又经几个月的战斗秦国大将章邯也投降到项羽部下，项羽的部队军威大振，经过“鸿门宴”与刘帮智斗，西出函谷关，打败了秦国，项羽自立为西楚霸王。
可是，破釜沉舟的繁阳地方并不平静，宋义的魂魄不散，每天夜里，战马奔跑，咴咴嘶叫，宋义大喊：“谁敢杀我！”搅得百姓坐卧不安。为了震慑宋义的凶焰，老百姓想出一条办法：用泥巴造了项羽的塑像，手持大刀，立于大街之中。宋义果然不再闹了。
时间一长，风吹雨打，项羽像遭到损坏，老百姓还怕宋义再闹，就商量修个霸王庙，一来震慑宋义，二来也为了纪念项羽攻秦救赵，使内黄的老百姓免遭了一场兵祸。
霸王庙修起来了，又重新塑造了项羽的泥像，村镇的名字也由繁阳改为楚祠里，后又改为楚王镇。到了明朝天启年间，又重修了霸王庙，立了石碑，碑文说：“王（项羽）一杀义，而解赵围，军民苏，（内）黄亦免城门之殃，备三善焉。”
这说明，古往今来，不论是谁，只要他办一件“合民心，顺民意”的好事，老百姓是不会忘记他的，代代相传纪念久远。
参考资料来源：人民网-破釜沉舟
孙子兵法·九地》：“焚舟破釜，若驱群羊而往，驱而来，莫知知所之。”
《史记·项羽本纪》：“项羽已杀卿子冠军（楚军统帅宋义），威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳春、蒲将军将卒二万渡河（漳河），救钜鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍道，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”
《孙子兵法》所说的“焚舟破釜”虽然也表示誓死决战的意义，但尚未形成后世常谈的典故故事。至《史记》所载“项内羽破釜沉舟”事，才具备了典型性：项羽前锋军救巨鹿，初战少利，项羽便率大军渡过漳河，破釜沉舟以激厉士气。终于杀苏角，虏王离，大败秦军于巨鹿之野。
后以“破釜沉舟”表示下定决心，义无返顾。
明史可法《请出师讨贼疏》：“我即卑宫菲食，尝胆卧薪，聚才智之精神，枕戈待旦，合方州之物力，容破釜沉舟，尚恐无救于事。”（见《史忠正公集》