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在著名的长江三峡中，有一个叫秭归的地方，这里江水湍急，日夜咆哮，两岸悬崖峭壁，怪石嶙峋。这里生活着一户普通的王姓人家，一位父亲带着两子一女，和妻子一道，耕种小得可怜的几块山坡地，种些杂粮维持生计。
当时正值汉代的辉煌盛世，百姓丰衣足食，但秭归这里比较荒僻，因此这个家庭仍然过着勉强温饱的艰苦生活，有时还要替溯江而上的船只拉纤贴补家用。
家庭虽然生活清苦，但全家和乐，与世无争，更重要的是能够始终保持先人的传统，没有忘记她们也曾是受人尊敬的诗礼门第。
这家的孩子中，一个哥哥叫王新，一个弟弟叫王飒，还有一个女孩名叫王昭君。在贫困的家里，王昭君的负担是相对较轻的。由于是女孩，出力的活儿轮不到她，她除了跟着母亲娴习女红之外，便在父亲的督促下读书习字，虽然生长在穷乡僻壤，却饶有大家闺秀的风范。
公元前38年，汉元帝下诏征集天下美女补充后宫，王昭君年当二八，仿如空谷幽兰，自然被选入宫。可是从全国各地挑选入宫的美女数以千计，皇帝无法一一见面，就命令尚方画工毛延寿各画肖像一幅呈奉御览。为了得到皇帝的青睐，被选中的女子之中有出身富贵人家，或京城有亲友支援的，皆用各种方法贿赂画工。唯独王昭君家境贫寒，更自恃美冠群芳，既无力贿赂，也不屑于欺瞒天子，分文未给，使毛延寿心中十分不是滋味。
毛延寿没有得到贿赂，不但把王昭君画得十分平庸，而且更在面颊上点了一颗硕大的黑痣，丑化了她的容貌。等到汉元帝看到王昭君的画像时，嫌恶之余，更以为她是个不实在的女人，因此，5年过去了，她仍是个待诏的宫女身份。
王昭君想起西陵峡中的江水，更想起一家五口欢乐团聚的时光，愁思如麻。信手拿过琵琶，边弹边哼，唱不尽的是乡愁：
一更天，最心伤，爹娘爱我如珍宝，在家和乐世难寻；如今样样有，珍珠绮罗新，羊羔美酒享不尽，忆起家园泪满襟。
二更里，细思量，忍抛亲思三千里，爹娘年迈靠何人？宫中无音讯，日夜想昭君，朝思暮想心不定，只望进京见朝廷。
三更里，夜半天。黄昏月夜苦忧煎，帐底孤单不成眠；相思情无已，薄命断姻缘，春夏秋冬人虚度，痴心一片亦堪怜。
四更里，苦难当，凄凄惨惨泪汪汪，妾身命苦人断肠；可恨毛延寿，画笔欺君王，未蒙召幸作凤凰，冷落宫中受凄凉。
五更里，梦难成，深宫内院冷清清，良宵一夜虚抛掷，父母空想女，女亦倍思亲，命里如此可奈何，自叹人生皆有定。
这就是著名的《五更哀怨曲》。满腔幽怨，无限感伤e799bee5baa6e4b893e5b19e336，混合着浓重的乡愁与一丝丝的憧憬。当时的皇帝汉元帝已经40多岁了，由于纵欲身体衰弱不堪。王昭君虽然是锦衣玉食，住的是绮窗朱户，但不过是笼中之鸟，池中之鱼而已。
皇帝后宫佳丽三千，按理要轮到王昭君不知什么时候，而且即使轮到了又能怎样？王昭君可能也就这样湮没于后宫之中。但是一件外交上的事情改变了王昭君的一生。这事要先从汉代时最大的敌人说起—匈奴。
先皇汉宣帝在位的时候，汉代处在一个强盛的时期。但边疆的匈奴却由于贵族争夺权力，势力越来越衰落，后来匈奴干脆发生了内乱，五个单于分立，相互攻打不休。
在这五个单于中，有一个单于名叫呼韩邪，被他的哥哥郅支单于打败了，死伤了不少人马。呼韩邪和大臣商量了一番后，决心跟国力强盛的汉朝示好。于是，呼韩邪单于就亲自带着部下来朝见汉宣帝。
由于呼韩邪单于是第一个到中原来朝见的单于，汉宣帝像招待贵宾一样招待他，不仅亲自到长安郊外去迎接，还为他举行了盛大的宴会。呼韩邪单于在长安一住就是一个多月。等到呼韩邪单于回去的时候，汉宣帝又派了两个将军带领1万名骑兵护送他到了漠南。那时的匈奴正缺粮食，汉宣帝又额外给呼韩邪单于送去了3.4万石粮食。呼韩邪单于非常感激。西域各国看见汉王对呼韩邪单于这么好，也都争先恐后地同汉王打交道。汉宣帝驾崩后，他的儿子刘奭即位，也就是召王昭君入宫的汉元帝。
汉元帝登基没几年，当年将呼韩邪单于打败的郅支单于屡屡侵犯西域各国，还杀了汉朝派去的使者。为了维护国土，汉朝出兵打到康居，打败了郅支单于，从此呼韩邪单于的地位稳定了，跟汉朝的关系也很好了。
公元前33年，呼韩邪单于再一次到长安，这次他提出了和亲的要求。“和亲”的建议原本是汉高祖时娄敬德提出的，当时的形势是匈奴强汉弱，吕后只有一女，不忍心将她远嫁番邦，因此和亲一直都是挑一个宗室的女儿假做公主嫁出去的。
不过这回，汉元帝决定挑一个宫女给他。原因可能是汉元帝时已经汉强匈奴弱，没必要一定挑皇亲国戚的女儿，皇亲国戚的女儿们毕竟不多，宫女则多的是；再者，呼韩邪单于此时就在长安，让宗亲的女儿冒充公主，这么的大事情怎么可能瞒得过他。于是，汉元帝吩咐人到后宫去传话说：“谁愿意到匈奴去的，皇上就把她当公主看待。”
宫女们原本在皇宫犹如鸟儿在樊笼，都争着想出去，但一听是要去遥远的荒漠嫁给匈奴，一个个起初的劲头顿时就没了，没有一个人愿意。但王昭君却动心了。她已经受够了深宫中的幽怨和封闭，也受够了无所事事只能空等时间流逝的感觉。塞外虽苦，毕竟也是宫外，即使是孤苦荒漠，也总比整天闲坐在宫廷中耗费青春好得多。因此，她毅然报名，自愿到匈奴去和亲。
管事的大臣正在为没人应征焦急，听到王昭君肯去，就把她的名字上报汉元帝。汉元帝吩咐办事的大臣择个日子，让呼韩邪单于和王昭君在长安成亲。呼韩邪单于得到这样一个年轻美貌的妻子，高兴和感激的心情是不用说的了。
汉元帝并不认识王昭君这个人，直到呼韩邪单于带着王昭君来辞行的时候，他才惊讶于宫中竟有如此美丽的女子，自己却不认识。据说当时的汉元帝甚至产生了反悔留下王昭君的想法，但他毕竟是皇帝，君无戏言，不能出尔反尔，也只能懊悔地看着王昭君随着呼韩邪单于远去了。
昭君像