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西周时期的周文王是一位贤明的君主，他鼓励老百姓发展农业生产，并且要求那些有本领的人帮助他去讨伐那无道的商纣王，以扩大和加强他的周部落。
一天，周文王准备出去打猎。他每次出门前都要进行占卜，看看出去是不是吉利。这次e5a48de588b67a686964616f336太卜占卜完后告诉他：“你这次出去，捕获的不是龙，不是熊，而是能帮助你的贤人。”
周文王将信将疑地出了门，和他同去的有他的近臣，左右卫士，前呼后拥，一大群人。那天打猎他可是满载而归，大家都高高兴兴，一路上有说有笑，周文王心里也特别地轻松。
他们在回来的路上，看到一个人，那是一位白发老者，只见他戴着个斗笠，腰杆挺直地坐在一块大石头上。
旁边人声鼎沸，他好像全不在乎，照样横着一根钓鱼竿，将一个直的鱼钩悬在水上钓鱼。周文王手下的人觉得很好奇，直的钩子怎么能钓到鱼呢？而周文王心中突然想到临行之前那位太卜的话，这位老人能在如此喧闹的环境中泰然自若，该不会就是那位能帮助他的高人吧。
于是周文王就停下车子，走到了老人面前，深深地向老人行了一个礼，老人把身子欠了欠，算是还了礼。周文王就和他攀谈起来，哪知这一谈，令周文王大为吃惊，在如此人迹罕至的地方，竟然有这样一位老人，谈吐不凡，满腹韬略。
这位老人叫姜尚，字子牙，他的祖先封地在吕，所以他又叫吕尚，后来民间称他为姜太公。
这姜尚年幼时家道中落，沦为平民，但是他才气过人，从小就十分好学，长大后更是足智多谋。只是由于他家境贫寒，所以无人用他，他空怀一身本领而没有施展的地方。
后来他到处游荡，曾经在商朝的朝歌干过屠牛的生意，在孟津这地方开过招待四方宾客的饭铺。就这样过着吃不饱穿不暖的日子，一直到他70多岁。
后来他听说周文王是一个广招天下有才之人的人，就来到渭水边钓鱼，静坐观望，以等待遇见周文王的机会。
他用直钩子钓鱼，其意完全不在鱼，而在于等待贤王的到来。他就是要看一看周文王是不是如传说的那样，能够慧眼识贤才。后世民间流传的“姜太公钓鱼，愿者上钩”，就是指此事。周文王终于找到了姜尚这样的治国能人，于是就请姜尚上车，他高兴地对姜尚说：“我的祖先曾经预言，将来一定有不同寻常的能人帮助我们振兴周，先生可正是我所苦苦寻求的人啊。”
他们一道回到宫中，周文王拜姜尚为国师，对他极为尊重，他在称姜尚的时候，总是称为“师父”。
而姜尚也不负厚望，他努力帮助周文王整顿政务，训练士兵，发动人民认真做好军备工作，鼓励人民种植。时间不长，周的国力就渐渐兴盛起来了，奠定了周灭商的基础。
周渐渐强大以后，姜尚又和周文王在一起共商灭纣的大计，先灭了密须国，又讨伐了崇国，并建都于丰邑，使商的许多部落渐渐地归附到周的范围内。周文王病逝以后，他又帮助周武王建立周朝。
牙受师傅之命，下界帮助文王。但姜子牙觉得自己半百知之龄、又和文王没有交情，很难获得文王赏识。于是在文王回都途中，道在河的一边，用没有鱼饵的直钩钓鱼。大家知道，鱼钩是弯的，但是姜子牙却用直钩，并且还不用鱼饵，但钓到了很多专鱼。文王见到了不用鱼饵钓鱼，觉得这是奇人，于是主动跟他交谈，发现这真是个大有用之才，于是招入帐下。后来姜子牙帮助文王和他的属儿子推翻商纣统治，建立了周朝。现在，姜太公钓鱼比喻心甘情愿地中别人设下的圈套。
一个歇后语，姜太公钓鱼——愿者上百钩。说的是这样一个故事：商纣暴虐，周文王决心推翻暴政。太公姜子牙受师傅之命，下界帮助文王。但姜子牙觉得自己半百之龄、又和文王度没有交情，很难获得文王赏识。于是在文王回都途中，在一河边，用没有鱼饵的直钩钓鱼。大家知道，鱼钩是弯的，但是姜子牙却用直钩（那其实也不能叫钩了）、不用鱼饵，回钓到了很多鱼。问王见到了，觉得这是奇人（古代人对奇人都很尊敬的），于是主动跟他交谈，发现这真是个大有用之才，招入帐下。后来姜子牙帮助文王和他的儿子答推翻商纣统治，建立了周朝。
姜太公又称姜尚，字子牙，东海上人。他是周倾商克殷的首席谋主、最高军事统帅和西周的开国元勋，是齐国的缔造者、齐文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家和政治家，被称为“周师齐祖”“百家宗师”，在中国历史上占有重要地位。
姜尚出身低微，前半生可以说是漂泊不定、困顿不堪，但是他却满腹经纶、壮志凌云，深信自己能干一番事业。听说西伯姬昌尊贤纳士、广施仁政，年逾七旬的他便千里迢迢投奔西歧。但是来到西歧后，他不是迫不及待地前去毛遂自荐，而是来到渭水北岸的磻溪（今陕西宝鸡市陈仓区磻溪镇）住了下来。此后，他每日垂钓于渭水之上，等待圣明君主的到来。
姜尚的钓法奇特，短干长线，线系竹钩，不用诱饵之食，钓杆也不垂到水里，离水面有三尺高，并且一边钓鱼一边自言自语，“姜尚钓鱼，愿者上钩。”一e68a847a64331个叫武吉的樵夫，看到姜子牙不挂鱼饵的直鱼钩，嘲讽道：“像你这样钓鱼，别说三年，就是一百年，也钓不到一条鱼。”姜尚说：“你只知其一，不知其二。曲中取鱼不是大丈夫所为，我宁愿在直中取，而不向曲中求。我的鱼钩不是为了钓鱼，而是要钓王与侯。”
后来，他果然钓到了周文王姬昌。姬昌兴周伐纣迫切需要人才，得知年已古稀的姜尚很有才干，他斋食三日，沐浴整衣，抬着聘礼，亲自前往磻溪应聘，并封姜尚为相。姜尚辅佐文王，兴邦立国，帮助姬昌之子周武王姬发，灭掉了商朝。自己也被武王封于齐地，实现了建功立业的愿望。姜子牙钓出的可谓是一条“王候大鱼”。
成语“姜太公钓鱼，愿者上钩”便源于此。
姜太公钓鱼，愿者上钩的成语告诉我们要使别人臣服自己，首先必须提升自己，使自己具有很强的能力，只有这样才能吸引更多有才能的人来相助。