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最早的北欧神话都以歌曲的形式出现。公元前,这种关于“混沌初开,乾坤始奠”时期的志怪的传说,即已在北欧的日耳曼部族里流传。到中世纪,冰岛学者用文字把它们记载下来。现在可以查考的主要有两部《埃达》 (这个词的含义无从考证。有人认为它的意思是“诗”;另有人认为它是冰岛南部学术中心奥迪的变音,可能表示“奥迪丛书”的意思):一是冰岛学者布林约尔夫.斯韦恩松于1643年发现的“前埃达”，或称“诗体埃达”,写作时间大概在9至13世纪之间,它包括14首神话诗;一是“后埃达”，或称“散文埃达”，由冰岛诗人斯诺里.斯图鲁松（11781-1241）在13世纪初期写成。它是“前埃达”的诠释性著作
北欧神话反映了原始部族的多神教信仰和他们同大自然作斗争的神奇瑰丽的想象。众神之王奥丁是独眼英雄,战神提尔是独臂勇士。这样的形象表明了古代北欧部族奋力征服自然,特别是征服冰雪严寒的勇敢精神。
根据北欧神话,天地人是这样形成的:最初世界上只有两个区域,一冷一热。这两个区域之间有一条又宽又深的大裂缝,叫做“金侬加裂缝”。当冷热相遇、即当火焰和冰块碰到一起时,烟雾和水蒸汽冉冉升腾,随即产生了一个巨人伊米尔,接着又出现了一头专给巨人喂奶的大母牛安德胡妈拉。它舔着冰块,及时把在冰下受冻的神的祖先、奥丁的祖父布里救了出来。后来奥丁和他的两个兄弟维利和威将伊米尔的身体造成一个世界,头做天,肉做地,骨化为山,血成为海,牙齿变为岩石,毛发变为草木。他们又用两株树干做成第一对男女,即阿斯克和埃妈布拉。
为了抗击万恶的冰霜巨人以保护人的生存,奥丁和其他神在宇宙中心建造了一座城寨,叫米德加尔德(即大地)。城寨内山青水秀,巨木参天。有一株盘踞在天界、地界和下界的秦皮树叫伊格德拉西尔,是这个新世界的擎天柱。它有三条大根,一条根扎在众神之殿阿斯加尔德吸取养分;另一条伸向冰霜巨人们的住地约顿海妈(现代挪威人用这个名字指国内辽阔的山区),在极西北海洋与世界尽头的连接处;第三条根伸向大雾弥漫的黑暗深渊尼弗尔海妈,或称霞雾乡。在阿斯加尔德的那条根附近有一池圣泉,名叫过去、现在和未来的三个司命运的仙女诺恩氏将泉水洒在树根上,使秦皮树枝繁叶茂。
众神之殿阿斯加尔德是用黄金白银建造的,金碧辉撞。12位主神各有自己的殿堂,但事无巨细，都得听从奥丁的旨意。它的大殿瓦尔哈拉最为宏伟壮丽,大厅用矛构成,屋顶用盾覆盖。奥丁在这里收容阵亡壮士的英灵,因此又名英灵殿。殿里有540扇门。战士每天早晨出门征战,奥丁派众仙女瓦尔基里氏分赴各战场领回奋勇战死的壮士,晚上和他们共宴。众仙女在天上乘马疾驰,其盔甲闪闪发光,形成了“北上极光”。
北欧神话最早流传在芬兰、瑞典、挪威及冰岛一代，甚至在北美及格陵兰岛都有其踪迹，是日耳曼民族之一的斯堪的那维亚民族(维京人的祖先)所创，后来罗马帝国瓦解，此时那维亚人趁机向欧洲其它地方发展(侵略)，‘维京人’(Viking，就是居住在海湾、港湾之人的意思)这名词始于此时，而北欧神话也逐渐趋于完备从八世纪到十一世纪维京人威震全欧洲，是欧洲海上最可怕的海盗，甚至可以匹敌国家的军队，即使登陆作战也不亚于海上，维京人是当时最强的战士，那时正是欧洲的黑暗期，由于常常要外出作战以及受到基督教、文字、艺术的影响，因此维京人开始有祈祷文、复杂的祭典、精致的雕刻品、诗歌作品，至此是北欧神话的全盛期，不过被基督徒视为邪教。
。因此十三世纪以后，维京人势微，欧洲教会的势力大增，北欧神话在欧洲各地开始失传而且被禁止，维京人也被强e799bee5baa6e79fa5e98193e78988e69d83331迫开始改信基督教、天主教，只剩下冰天雪地的冰岛以诗歌及散文的型式流传在岛上的吟游诗人之间。
这些吟游诗人被称为‘史迦尔德’，他们原是落没的维京贵族后裔，知识水准颇高，他们能自由洗炼地运用种种复杂的直喻和隐喻来记载及创作北欧神话及英雄的故事，而且与时俱增，有学者说北欧神话之所以给人如此沉痛悲凄，但却又怪异而豪壮的感受，可说是他们的杰作，因为他们本是落没的贵族流亡到此的后裔，所以内心自然充满着国破家亡而流落异乡的悲痛心情，在加上冰岛终年冰天雪地的气候，以及冰岛本身就是一个因火山而形成的火山岛，土地多岩质而贫瘠，岛的火山也不时喷发，与冰寒的天气形成强烈的对比，所以不难想象这些诗人所撰写的北欧神话是多么的凄美、豪壮充满了悲剧英雄的故事。
而贯穿这一切的是凄惨无比的战斗世界观，与南方的希腊神话形成强烈的对比。永劫的战斗笼罩着全神话，北欧神话的世界因战斗而创造，亦因战斗而归于毁灭。任何民族的神话都有创世纪的传说，但北欧神话却尽力描述宇宙的毁灭，这是北方日耳曼神话与他民族神话最不同的特色，也是这些‘史迦尔德’们的杰作。
十三世纪以后，新旧‘爱达’(诗歌集)与‘费尔森迦．萨迦’(散文集)才逐次被发掘，重新以新文字[因为北欧人最早是以一种叫‘福特哈克’的古代文字，又称为‘鲁涅’(Runa)，传说是三柱神之一的奥丁所创，属于古日耳曼语一种，九世纪时拉丁文字传入北欧但北欧人却是将其融入‘福特哈克’中，以它来撰写诗歌与散文，所以到了十七世纪就无法直接阅读，需要翻译]撰成，到了十七世纪才又重新在北欧、德国…等以日耳曼民族国家传开，成了现今对北欧神话研究的唯一至宝。
北欧神话是指古代斯堪的纳维亚人(Scandinavian)或所谓Norsernen(北欧人或北人）的原始的信仰及自然观察；而英雄传说也包括在内。来源有两种说法：一谓是出自挪威的古诗人，则因为保存了大部分神话材料的"大埃达"（Elder Edda)或"韵文埃达"（Poetical Edda)中所述之风俗、法律、方物。均似属于比较南方的挪威；一谓是出于冰岛的古代行吟诗人Skald们。
最早的北欧文学是属于冰岛的。十一世纪时，北欧人被英国人所压迫从大陆的半岛逃到冰岛这个岛上的时候，就带了他们的神话和诗的天才一同去的。所以若说冰岛古诗人曾对于古神话的保留，有过大功劳，光景是可信的。
比较着南欧的同僚---希腊神话，则北欧的神话出世至少迟了一千年光景。不但是迟，并且"大埃达"的假定编辑者Saemund和其公布者Bishop Bryniof Sveinsson主教又都是基督教中人，所以今所传之北欧神话已经不能完全算是古代斯堪的纳维亚人的原始信仰之代表。基督教的信仰在古代北欧的异教神们的血液中潜流。据推测，开化较迟的北欧人，当他们尚未将古代的原始信仰的故事发展成系统的神的记载的时候，基督教势力即已侵入，阻碍了它的广大化、精湛化和组织化。因而北欧神话很可能是中途夭殇的未完作品。
中国最早的神话故事就是出自于《山海经》。《山海经》是先秦古籍，是一部富于神话传说的最古地理书。中国最早的神话故事就是盘古开天辟地的故事。还有文献说传说在天地还没有开辟以前，有一个不知道为何物的东西，没有七窍，它叫做帝江（也有人叫他混沌），他的样子如同一个没有洞的口袋一样，它有两个好友一个叫倏一个叫忽。有一天，倏和忽商量为帝江凿开七窍，帝江同意了。倏和忽用了七天为帝江凿开了七窍，但是帝江却因为凿七窍死了。
帝江死后，它的肚子里出现了一个人，名字叫盘古。帝江的精气变成了以后的黄帝。
盘古在这个“大口袋”中一直酣睡了约18000年后醒来，发现周围一团黑暗，当他睁开朦胧的睡眼时，眼前除了黑暗还是黑暗。他想伸展一下筋骨，但“鸡蛋”紧紧包裹着身子，他感到浑身燥热不堪，呼吸非常困难。天哪！这该死的地方！
盘古不能想象可以在这种环境中忍辱地生存下去。他火冒三丈，勃然大怒，于是他拔下自己一颗牙齿，把它变成威力巨大的神斧，抡起来用力向周围劈砍。
“哗啦啦啦……”一阵巨响过后，“鸡蛋”中一股清新的气体散发开来，飘飘扬扬升到高处，变成天空；另外一些浑浊的东西缓缓下沉，变成大地。从此，混沌不分的宇宙一变而为天和地，不再是漆黑一片。人置身其中，只觉得神清气爽。
盘古像
盘古仍不罢休，继续施展法术，不知又过了多少年，天终于不能再高了，地也不能再厚了。
这时，盘古已耗尽全身力气，他缓缓睁开双眼，满怀深情地望了望自己亲手开辟的天地。
啊！太伟大了，自己竟然创造出这样一个崭新的世界！从此，天地间的万物再也不会生活在黑暗中了。
盘古长长地吐出一口气，慢慢地躺在地上，闭上沉重的眼皮，与世长辞了。
伟大的英雄死了，但他的遗体并没有消失：
盘古临死前，他嘴里呼出的气变成了春风和天空的云雾；声音变成了天空的雷霆；盘古的左眼变成太阳，照耀大地；右眼变成皎洁的月亮，给夜晚带来光明；千万缕头发变成颗颗星星，点缀美丽的夜空；鲜血变成江河e79fa5e98193e59b9ee7ad94338湖海，奔腾不息；肌肉变成千里沃野，供万物生存；骨骼变成树木花草，供人们欣赏；筋脉变成了道路；牙齿变成石头和金属，供人们使用；精髓变成明亮的珍珠，供人们收藏；汗水变成雨露，滋润禾苗；盘古倒下时，他的头化作了东岳泰山（在山东），他的脚化作了西岳华山（在陕西），他的左臂化作南岳衡山（在湖南），他的右臂化作北岳恒山（在山西），他的腹部化作了中岳嵩山（在河南）。传说盘古的精灵魂魄也在他死后变成了人类。所以，都说人类是世上的万物之灵。
世界初开之际，没有天也没有地，在浓雾中，只有一道金伦加 （Ginunaga） 鸿沟，鸿沟之北为“雾之国”尼福尔海姆（Niflheim），其中有泉名赫瓦格密尔（Hvergelmir），是所有河水的源头，据说其中一条河的水带有剧毒。鸿沟之南是“火之国”穆斯贝尔海姆（Muspelheim）。在热气与寒冰的交错中，诞生了霜巨人之祖尤弥尔（Ymir）和一头名为欧德姆布拉（Audhumbla）的巨大母牛。尤弥尔吃着欧德姆布拉分泌的奶水维生，而欧德姆布拉则舔食寒冰上的盐粒。
之后，尤弥尔的身上变出了智慧巨人密米尔（Mimir）和女巨人贝斯特拉（Bestla），这是霜巨人的家族。另外，在母牛的舔噬下，冰中则出现诸神之祖布利（Buri）。布利生下包尔（Borr），包尔和女巨人贝斯特拉（Bestla）生下了奥丁（Odin）、威利（Vili）、菲（Ve）。巨人族和诸神相当不合，双方挑起战火。后来尤弥尔被诸神所杀，巨人族战败，剩下的巨人逃往约顿海姆（Jothuheim），并继续对诸神抱持着恨意。
诸神拿尤弥尔的身体来布置出大地和天空。尤弥尔的头颅化为天空，脑髓为云，身体成了大地，血液成为海洋，骨骼变成山脉，毛发变成树木。当尤弥尔尸身腐烂长出蛆，这些蛆就变e69da5e887aae799bee5baa6e79fa5e98193334成了精灵及侏儒。奥丁命四个具有怪力的侏儒支撑著天空的四角。尤弥尔的眉毛则被用来造成墙壁用来围住“中间世界/中庭”（Midgard，米德加尔特）。然后奥丁又捕捉穆斯贝尔海姆的火焰，将他们化为星星、月亮、太阳，并订定了四季的运行。诸神又取来梣木枝造成男人，用榆树枝造了女人。男的取名“阿斯克”（Ask，即“梣树”），女的叫做“恩布拉”（Embla，即“榆树”）。奥丁给他们生命和灵魂，威利给他们理性与动作，菲给他们感情、仪表和语言。这就是人类的始祖。