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《红楼梦》以贾宝e799bee5baa6e4b893e5b19e361玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻悲剧为主线，描写了以贾家为代表的四大家族的兴衰，揭示了封建大家庭的各种错综复杂的矛盾。
表现了封建的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、堕落，塑造了一系列贵族、平民以及奴隶出身的女子的悲剧形象，展示了极其广阔的封建社会的典型生活环境。
曲折地反映了那个社会必然崩溃、没落的历史趋势。作品还歌颂了贵族的叛逆者和违背封建礼教的爱情，体现出追求个性自由的初步的民主主义思想。
并深刻而全面地揭示了贾、林、薛之间爱情婚姻悲剧的社会根源。但由于历史的局限，作者在写出封建大家族没落的同时，也流露出惋惜和感伤的情绪，蒙有一层宿命论和虚无主义的色彩。
主要人物介绍：
1、贾宝玉
作为荣国府嫡派子孙，他出身不凡，又聪明灵秀，生得“面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即瞋视而有情。项上金螭璎珞，又有一根五色丝绦，系着一块美玉。”
是贾氏家族寄予重望的继承人。贾宝玉性格的核心是平等待人，尊重个性，主张各人按照自己的意志自由活动。在他心眼里，人只有真假、善恶、美丑的划分。他憎恶和蔑视世俗男性，亲近和尊重处于被压迫地位的女性。
他说过“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人”。与此相连，他憎恶自己出身的家庭，爱慕和亲近那些与他品性相近、气味相投的出身寒素和地位微贱的人物。
2、林黛玉
林如海与贾敏的女儿，因父母先后去世，外祖母怜其孤独，接来荣国府扶养。虽然她是寄人篱下的孤儿，但她生性孤傲，天真率直,和宝玉同为封建的叛逆者，从不劝宝玉走封建的仕官道路，她蔑视功名权贵。
当宝玉把北静王所赠的圣上所赐的名贵念珠一串送给她时，她却说：“什么臭男人拿过的，我不要这东西！”。他和宝玉有着共同理想和志趣，真心相爱，但这一爱情被贾母等人残忍地扼杀了。林黛玉泪尽而逝。
3、薛宝钗
金陵十二钗之一，薛姨妈的女儿，家中拥有百万之富。她容貌美丽，肌骨莹润，举止娴雅。她热衷于“仕途经济”，劝宝玉去会会做官的，谈讲谈讲仕途经济，被宝玉背地里斥之为“混帐话”。
她恪守封建妇德，而且城府颇深，能笼络人心，得到贾府上下的夸赞。她挂有一把錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，薛姨妈早就放风说∶“你这金锁要拣有玉的方可配”，在贾母、王夫人等的一手操办下，贾宝玉被迫娶薛宝钗为妻。
由于双方没有共同的理想与志趣，贾宝玉又无法忘怀知音林黛玉，婚后不久即出家当和尚去了。薛宝钗只好独守空闺，抱恨终身。
扩展资料：
《红楼梦》对后世的影响：
《红楼梦》问世不久，曾经以手抄本的形式流传了三十年，被人们视为珍品。“当时好事者每传抄一部，置庙市中，昂其价，得金数十，可谓不胫而走者矣！”（程刻《红楼梦》程伟元序）及用活字印刷出版后，立即流行南北。
从清代一些文人笔记的零星记载中，看到《红楼梦》已成为当时人们谈论的中心。京师流传的竹枝词说“开谈不说《红楼梦》，纵读诗书也枉然！”在谈论时，有时因双方争执不下，“遂相龃龉，几挥老拳”。
民间戏曲、弹词演出《红楼梦》时，观众为之“感叹欷 ，声泪俱下”（梁恭辰《劝戒四录》）。甚至有人读了《红楼梦》，由于酷爱书中人物以至痴狂（见 《三借庐赘谈》《庸床斋笔记》等书）。
在中国文学发展的过程中，《红楼梦》杰出的现实主义创作成就，给后代作家提供了丰富的艺术经验，直至中国现代文学中，也有明显受《红楼梦》影响，取得一定成就的作品。
历来以《红楼梦》题材创作的诗、词、戏曲、小说、电影就更不胜枚举。两百年来对《红楼梦》的研究工作一直没有间断，并有大量的研究著作产生，成为一种专门的学问——“红学”，这在中国文学史上是罕有的现象。
参考资料来源：
百度百科--红楼梦
百度百科--贾宝玉
百度百科--林黛玉
百度百科--薛宝钗
1、“木石前盟”：三生石畔有绛珠草一棵，得到赤霞宫神瑛侍者灌溉，修成形体，后来神瑛侍者要下凡，这绛珠仙子就打算也下凡同历尘缘。也就是“还泪”的故事。（见第一回） 2、“宝黛初会”: 林黛玉别父进京都，初次见到贾宝玉，先是听见丫环笑道“宝玉来了”，之后宝玉近来，林黛玉觉得“好像在哪里见过，何以眼熟至此？”，宝玉先去见了他妈，有换了衣服，贾母叫他来见过“远客”，宝玉也说“这个妹妹我曾见过的”，又问黛玉读过什么书，名字是什么，有玉没有？听得黛玉说没有玉，便一时气恼，把玉摔在地上，引得大家慌乱不已。（见第三回） 3、刘姥姥一进荣国府：刘姥姥带着孙子板儿进荣国府想讨些钱，先找到以前王夫人的陪房周瑞家的，经她引见，见到了王熙凤，得了二十两银子，欢天喜地的回去了。（见第六回） 4、凤姐弄权铁槛寺：因秦可卿葬礼，凤姐和贾宝玉在铁槛寺歇息，老尼乘机求凤姐运用贾家权势帮长安府李衙内强娶张金哥。王熙凤要他出了三千两银子，后叫家丁来旺儿假托贾琏名义，修书一封，把此事办了。（见十五回） 5、元妃省亲：贾元春才选凤藻宫，可以回家省亲。贾家花了大把银子盖了省亲别院，待元妃省亲，元妃见了亲人，游了园子，题了匾额，又命宝玉和众姐妹做了诗，黛玉帮贾宝玉作了一首，得到元妃赞赏。（见十七回） 6、共读西厢：众人接元妃命搬进大观园（也就是省亲别院）居住，贾宝玉在沁芳闸看西厢，黛玉葬花经过，宝玉深知黛玉为人，与黛玉共读西厢，黛玉越看越爱，看完后还默默记诵。宝玉用西厢中词句形容黛玉，引起黛玉生气，后又和好，两人一起葬了花。（见二十三回） 7、黛玉葬花：芒种时节，大观园中众姐妹祭花神，黛玉想起之前那天晚上去看宝玉时，晴雯没开门，一时感怀身世，于是有了千古传世的葬花之举，今天恰逢饯花之期，便躲了众人来到昔日葬桃花的地方，更不由感花伤己，感叹“侬今葬花人笑痴 ，他年葬侬知是谁”，“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”的凄伤身世，不觉已悲痛地倒在了葬花坡之上。宝玉寻找黛玉，听到了《葬花吟》，一时痴了。（见二十七回） 8、宝玉挨打：忠顺王府遣人来见贾政说宝玉私藏了忠顺王爷的戏子蒋玉涵，引得贾政大怒，又赶上贾环向贾政告状说宝玉逼死了王夫人的丫环金钏，贾政气急，于是打了宝玉。（见三十三回） 9、建海棠诗社：贾政出远门，探春起了兴要建诗社，赶上贾芸送了两盆海棠花来，于是取名“海棠社”，各人都取一个别号，李纨主持，拈了“盆，魂，痕，昏”四字，门字韵，一炷香时间。众人对宝钗黛玉的诗谁更好难以决断，宝玉排末。（见三十七回） 10、香菱学诗：薛蟠被柳湘莲打了后远游做生意，香菱搬进大观园与宝钗同住，宝钗不肯教她作诗，她便求了黛玉。黛玉拿了一些自己勾划过的好的诗集给她看，给她讲作诗的道理，鼓励她讲读诗的心得，并叫她做了诗来给她看。做了两首都不满意，后天天想着作诗，于梦中得了一首，得到黛玉赞赏，正式邀请她进诗社。:香菱学诗大致可分三个步骤：首先是拜黛玉为师，并在黛玉指导下细细品味王维诗；其次是一边读杜甫诗，一边尝试作诗；其三是经历了两次失败，终e69da5e887aae799bee5baa6332于成功。（见第四十八回）这是我认为书中最体现黛玉之乐于助人的情节。 11、探春理家：王熙凤小月，身子病弱，交与探春、宝钗、李纨三人理家，比凤姐在时还厉害。赶上赵姨娘兄弟死了，探春公私分明，不为亲人多给银子，引得赵姨娘大怒。之后裁度众人月例，把园子包给众仆妇，引得众人交口称赞，探春的理家理念得到了具体实施。（见五十五、五十六回） 12、抄检大观园：风波起因于晴雯叫宝玉装病，说被园内黑影吓着了，贾母动怒，后傻大姐无意中捡了绣春囊，邢夫人得到后交给了王夫人，王夫人质问凤姐，后经王善宝家的挑唆，起了抄检的念头，并把晴雯赶出了大观园。夜里抄检园子，导致司棋被赶，入画无辜受累，尤氏和惜春大动口角。大观园顿生没落之感。（见七十三、七十四回） 13、迎春误嫁：迎春之父贾赦贪图钱财，不顾贾政劝说，把迎春嫁给恶霸孙绍祖，迎春受尽孙绍祖欺凌打骂，苦不堪言，后病死。（见八十回） 14、紫娟试玉：紫娟为了黛玉，对宝玉假说黛玉要回南边家去，引得宝玉发了痴症，水米不进。贾母伤心，命紫娟照顾宝玉，后紫娟尽心劝解，宝玉方好。（见五十七回） 15、钗黛调包：贾母要给宝玉娶亲，袭人知道宝玉心里喜欢的是黛玉，担心宝玉不能答应，坏了大事，凤姐设了调包计，和宝玉说娶的是黛玉，宝玉高兴不已。又说服薛姨妈和宝钗答应此计，并严命众人不得走漏消息，但被傻大姐无意中说漏了嘴，黛玉得知后，病情加重，焚诗稿香帕，最终香消玉陨。（见九十六、九十七、九十八回） 16、黛玉之死：贾母要给宝玉娶亲，袭人知道宝玉心里喜欢的是黛玉，担心宝玉不能答应，坏了大事，凤姐设了调包计，和宝玉说娶的是黛玉，宝玉高兴不已。又说服薛姨妈和宝钗答应此计，并严命众人不得走漏消息，但被傻大姐无意中说漏了嘴，黛玉得知后，病情加重，焚诗稿香帕，最终香消玉陨。（见九十六、九十七、九十八回） 17、查抄贾府：西平郡王带锦衣军突然查抄贾府，得到北静王爷出面力保，但仍免不了拘拿了贾赦贾政，抄检了贾府资产，后又返还。（见一零五回） 18、凤姐托孤：贾母病逝，王熙凤主持葬礼遭到众人嫌弃，心下郁闷，病重，刘姥姥来探望，凤姐托刘姥姥照顾巧姐，刘姥姥答应。后来凤姐病逝，贾环和邢夫人的兄弟王仁设计要把巧姐嫁与别人得钱，凭儿和王夫人等让巧姐出逃，后遇到刘姥姥，幸免于难。（见一一八回） 19、宝玉出家：贾家恢复官职后，已大不如前，宝玉萌发出家之念，后宝玉和贾兰参加会试，宝玉得中第七名。出了考场之后，宝玉没有回家，就此出家了。后贾政在路上遇到宝玉，已是出家之人了。（见一一九、一二零回） 20、出自《红楼梦》第二十七回，回目是：滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红；此回情节作者通过对人物的刻画及行动的描绘，生动、形象地再现了人物活动的场面，并且为我们展现了一副不可多得的仕女图。薛宝钗在扑蝶时来到滴翠亭，隔窗听见了她和坠儿的私房话，听出了她的声音，宝钗知道小红素习眼空心大，是个头等刁钻古怪的东西，于是使用了“金蝉脱壳”法，嫁祸黛玉，使得开窗后被惊的小红和坠儿，都真以为是黛玉听了她们的绝密隐私。21、正当三月中，宝玉携了一套《会真记》，走到沁芳闸桥边桃花底下一块石上坐着看.碰上林黛玉肩上担着花锄，锄上挂着花囊，手内拿着花帚来了．宝玉放下书，帮林来收拾花。黛玉问"什么书？"宝玉便说道：“不过是《中庸》《大学》。”黛玉笑着要看,宝玉开始不许,后递给了林．林黛玉把花具且都放下， 接书来瞧，从头看去，越看越爱看，不到一顿饭工夫，将十六出俱已看完，自觉词藻警人，余香满口．虽看完了书，却只管出神，心内还默默记诵．宝玉笑道：“妹妹，你说好不好？"林黛玉笑道：“果然有趣。”宝玉笑道：“我就是个`多愁多病身'，你就是那`倾国倾城貌'。”林黛玉听了，不觉带腮连耳通红，登时直竖起两道似蹙非蹙的眉，瞪了两只似睁非睁的眼，微腮带怒，薄面含嗔，指宝玉道：“你这该死的胡说！ 好好的把这淫词艳曲弄了来，还学了这些混话来欺负我．我告诉舅舅舅母去。”转身就走．宝玉着了急，向前拦住说道：“好妹妹，千万饶我这一遭，原是我说错了．若有心欺负你，明儿我掉在池子里，教个癞头鼋吞了去， 变个大忘八，等你明儿做了`一品夫人'病老归西的时候，我往你坟上替你驮一辈子的碑去。”说的林黛玉嗤的一声笑了，揉着眼睛，一面笑道：“一般也唬的这个调儿，还只管胡说．`呸，原来是苗而不秀，是个银样め枪头．'"宝玉听了，笑道：“ 你这个呢？我也告诉去。”林黛玉笑道：“你说你会过目成诵，难道我就不能一目十行么？” 含义: 林黛玉和贾宝玉情窦初开，两情相悦，但又没有场合也不能直接表白出来。是《西厢记》给他们牵线搭桥，让他们凭戏词道出了心声。23、龄官，《红楼梦》中人物。贾家买来唱戏扮小旦的。长得眉蹙春山，眼颦秋水，面薄腰纤，袅袅婷婷，大有林黛玉之态，戏又唱得极好。元春省亲时，她的演唱得到了贾元春的称赞。她和贾蔷相好。一日，宝玉见她用金簪在地上一连写了几十个“蔷”字，把宝玉都看痴了。贾蔷为了使她高兴，特花了一两八钱银子买了个名为玉顶儿，会衔旗串戏的小鸟来，龄官见了说∶“你们家把好好儿的人弄了来，关在这牢坑里，学这个还不算，你这会子又弄个雀儿来也干这个浪事！你分明弄了来打趣形容我们……”贾蔷听后，赌神起誓说自己没想到这上头，随即将雀儿放了生。后戏班解散，她离开贾府。
以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为主线，着重描写贾家荣、宁二府由盛到衰的过程。
揭露地主阶级贵族集团的荒淫腐败、互相倾轧，暴露出他们残酷剥削压迫劳动人民的罪恶，歌颂地主阶级中具有叛逆精神的青年和某些奴仆的反抗行为，广泛反映了当时的社会矛盾和阶级斗争，对封建礼教等地主阶级传统思想进行了批判。
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说，举e799bee5baa6e59b9ee7ad94336世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。小说以“大旨谈情，实录其事”自勉，只按自己的事体情理，按迹循踪，摆脱旧套，新鲜别致，取得了非凡的艺术成就。
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创作背景
《红楼梦》诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世、天朝上国的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。
艺术成就
《红楼梦》最突出的艺术成就，就是“它像生活和自然本身那样丰富、复杂，而且天然浑成”，它把生活写得逼真而有味道。
《红楼梦》里面大事件和大波澜都描写得非常出色，故事在进行，人物性格在显现，洋溢着生活的兴味，揭露了生活的秘密。它的细节描写、语言描写继承发展了前代优秀小说的传统。《红楼梦》的突出成就之一是它“放射着强烈的诗和理想的光辉”。
参考资料来源：百度百科——红楼梦
女娲炼石补天时，所炼之石剩一块未用，弃在青埂峰下。e799bee5baa6e79fa5e98193e58685e5aeb9335此石已通灵性，大小随心，来去任意，因未被选中补天常悲伤自怨。和尚茫茫大士、道士渺渺真人见其可爱，便将它携至“昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之旅、花柳繁华地、富贵温柔乡走了一道”。不知多长时间以后，空空道人经过这里，见石上刻着它那番经历，便从头到尾抄下，交曹雪芹披阅增删、分出章回。以下便为石上所刻内容。姑苏阊门外有个葫芦庙，乡宦甄士隐居住庙旁，可怜寄居庙内的穷儒贾雨村，赠银让他赶考。元宵之夜，甄的女儿英莲被拐走；不久因葫芦庙失火；甄家又被烧毁。甄带妻子投奔岳父，遭白眼，随跛道人出家。
贾雨村中进士，任县令，由于贪财被革职，到盐政林如海家教林的女儿林黛玉读书。京城起复参革人员。贾雨村托林如海求岳家荣国府帮助：林的岳母贾母因黛玉丧母，要接黛玉去身边。林便托贾雨村送黛玉到京。贾雨村与荣国府联宗。并得林如海内兄贾政帮忙，得任金陵应天府。
黛玉进荣国府，除外祖母外，还见了大舅母，即贾赦之妻邢夫人，二舅母，即贾政之妻王夫人，年轻而管理家政的王夫人侄女、贾赦儿子贾琏之妻王熙凤，以及迎春、探春、惜春和衔玉而生的贾宝玉。宝黛二人初见有似曾相识之感，但宝玉因见美如天仙的表妹无玉，便砸自己的通灵玉，惹起一场不快。
贾雨村在应天府审案，英莲被拐卖。买主为皇商之家、王夫人的姐姐薛姨妈之子薛蟠。薛蟠虽为争英莲打死原买主，但贾雨村胡乱判案，放了薛蟠。薛蟠与母亲、妹妹薛宝钗也一同到荣国府住下。
宁国府梅花盛开，贾珍妻尤氏请贾母等赏玩。贾宝玉睡午觉，住在贾珍儿媳秦可卿卧室，梦游太虚幻境，见“金陵十二钗”图册，听演《红楼梦》曲，与仙女可卿云雨，醒来后因梦遗被丫环袭人发现，二人发生关系。
京官后代王狗儿已沦落乡间务农，因祖上曾和王夫人、凤姐娘家联宗，便让岳母刘姥姥到荣国府找王夫人打秋风。王熙凤接待，给了二十两银子。
薛宝钗曾得癞头和尚赠金锁治病，以后一直佩带。黛玉忌讳金玉良缘之说，常暗暗讥讽宝钗，警告宝玉。
贾珍之父贾敬放弃世职，离家求仙学道。他生日之日，贾珍在家设宴相庆。因林如海得病，贾琏带黛玉去姑苏，他的族弟贾瑞调戏凤姐，被凤姐百般捉弄而死。
秦可卿病死，贾珍恣意奢华，不仅东西都选上等，还花千两银子为儿子捐龙禁尉，以便丧礼风光。送丧途中，凤姐贪图三千两银子，拆散情人，使一对青年男女含恨而自杀。
林如海死后，黛玉只得常住荣府。一种寄人篱下的凄凉感笼罩着她，常暗暗流泪，身体也更加病弱。
贾政长女元春被册封为妃，皇帝恩准省亲。荣国府为了迎接这大典，修建极尽奢华的大观园，又采办女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空门的妙玉也进荣府。元宵之夜，元春回娘家呆了一会儿，要宝玉和众姐妹献诗。黛玉本想大展奇才，但受命只能作一首。袭人娇嗔说要离开宝玉，深感遗憾的宝玉求袭人别走，袭人趁机规劝宝玉读书“干正事”。宝玉和黛玉两小无猜，情意绵绵。又因有薛宝钗或其他小事。二人常争吵，在不断争吵中情感愈深。
宝钗过生日唱戏，小旦像黛玉，贾母娘家孙女史湘云口快说出，宝玉怕黛玉生气阻拦、结果惹得二人都生宝玉气。元春怕大观园空闲。便让宝玉和众姐妹搬进居住。进园后，宝玉更成天和这些女孩子厮混；书童将《西厢》等书偷进园，宝玉和黛玉一同欣赏。这是经典的一回。
贾政妾赵姨娘所生子，宝玉庶弟贾环嫉妒宝玉，抄写经书时装失手弄倒蜡烛烫伤宝玉，王夫人大骂赵姨娘。赵姨娘又深恨凤姐，便请马道婆施魇魔法，让凤姐、宝玉中邪几乎死去。癞和尚、跛道人擦拭通灵玉、救好二人。黛玉性格忧郁，暮春时节伤心落花，将它们埋葬，称为花冢，并写《葬花辞》。宝玉丫环晴雯失手跌坏扇子，宝玉说她。她便顶撞，袭人劝，她又讽刺，气得宝玉要赶走她。到晚间晴雯乘凉。宝玉又让她撕扇子以博她一笑。有一次史湘云劝宝玉会官员，谈仕途，被宝玉抢白，并说黛玉从不说这种混账话；恰巧黛玉路过听到，深喜知心。王夫人丫环金钏儿与宝玉调笑，被王夫人赶出投井而死，被贾环告诉贾政。宝玉又结交忠顺王爷喜欢的伶人蒋玉菡，使得王爷派人来找。贾政大怒，将贾宝玉打得皮开肉绽。王夫人找袭人，要她随时报告情况。并决定将来袭人给宝玉做妾。
大观园中无所事事，探春倡导成立诗社。第一次咏白海棠，宝钗夺魁；第二次作菊花诗，林黛玉压倒众人。
刘姥姥二进荣国府，被贾母知道，便留她住下。在大观园摆宴，把她作女清客取笑；这位饱经世故的老妇也甘心充当这一角色。贾母又带刘姥姥游大观园各处。在拢翠庵，妙玉招待黛玉、宝钗饮茶，宝玉也得沾光。
为凤姐庆生辰，从贾母起，各人出分子办席。凤姐饮酒过多，想回家休息，撞到贾琏正勾引仆妇。凤姐哭闹。逼得仆妇上吊，贾母迫使贾琏向凤姐赔礼。
由于行酒令黛玉引了几句《西厢》曲文，被宝钗察觉，并宽容了她，二人关系好转。黛王承认宝钗为好人，自己多心。黛玉模仿《春江花月夜》写出《秋窗风雨夕》，抒发自己的哀愁。贾赦垂涎贾母丫环鸳鸯，让其妻邢夫人找贾母。鸳鸯不肯，贾母也不愿意，便斥责邢夫人。贾母与贾赦母子关系更加不好。薛蟠在一次宴席上调戏会唱戏而又豪爽的柳湘莲，被柳毒打，柳怕报复，逃往他乡。薛蟠无脸，也外出经商。其妾香菱（即英莲）到大观园学诗。又有几家亲戚的姑娘来到，大观园中作诗、制灯谜，空前热闹与欢乐。袭人因母病回家，晴雯夜里受寒伤风，身上烧得烫人。宝玉为舅舅庆寿，贾母给他一件俄罗斯裁缝用孔雀毛织的雀金裘，他不慎烧个洞。晚上回来、街上裁缝不敢修补。晴雯重病中连夜补好。 年关到，宁国府庄头交租，送的东西数量惊人，贾珍还嫌少。由于过年操劳，凤姐小产，无法理家，便由探春、宝钗、李纨等人协同理事。探春为赵姨娘所生，赵姨娘弟弟死，探春按例不多给钱，母女大闹一场。探春又在园中实行一些改革，将各处派专人管理，既交公一些财物．又给管理人一些利益。
黛玉丫环紫鹃试探宝玉对黛玉是否真心，假说黛玉要回姑苏，宝玉相信而发病精神往复失常，由此，黛玉更知宝玉心理，众人也以为他们定成美满姻缘。黛玉又要认薛姨妈为干妈，钗黛二人达到关系最融洽时期。
荣国府矛盾重重。贾环在宝玉处见到擦癣的蔷薇硝，想要些，宝玉丫环芳官却给贾环一些茉莉粉。赵姨娘到宝玉处大闹一场。芳官又给她干娘一些玫瑰露、引出她干娘的侄儿偷茯苓霜。几件事闹得大乱，险些打破仆人间的平衡。正当宝玉生日欢宴时，贾敬吞丹丧命。尤氏国丧事繁忙。请母亲和妹妹尤二姐、尤三姐来帮忙。贾琏见二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和贾珍原有不清白，贾珍还想搅浑水，贾琏又想把三姐给贾珍玩弄。尤三姐却正气凛然，将珍、琏大骂，并说她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘莲。贾赦派贾琏外出办事，贾琏路遇薛蟠、柳湘莲。薛蟠遇强盗，被柳搭救，二人结为兄弟，贾琏为柳提媒，柳答应。到京城后，柳先向三姐之母交订礼，遇宝玉闲谈尤氏一家而起疑，又去索礼退婚，尤三姐自刎，柳出家。凤姐知道贾琏偷娶之事，装成贤惠。将二姐接进府。请贾母等应允。贾琏回来，因办事好，贾赦赏一妾。凤姐借妾手逼使尤二姐吞金自杀。粗使丫鬟傻大姐在园中抬到绣有春宫画的香囊，王夫人大怒；在一些仆妇撺掇下抄检大观园，迎春懦弱，听凭丫环被赶走；探春生气，怒打仆妇；惜春这时和哥哥嫂子断绝往来。晴雯被王夫人赶出，抱恨而死；贾宝玉无可奈何，写《芙蓉诔》祭她。薛蟠娶妻夏金桂后，贪陪嫁丫环宝蟾美色，金桂为除香菱，答应了。在夏挑唆下。薛毒打香菱，薛姨妈不准。夏和婆婆吵闹。薛蟠无法在家。只得外出。
宝玉年纪渐大，贾政逼他上学，迎春出嫁，宝钗被家事缠住，大观园冷清起来。黛玉思想终身之事无人可求，做噩梦而染重病。奉承贾母意思，凤姐提出将宝钗嫁给宝玉的想法。宝玉见晴雯补的雀金裘，怀念亡人。黛玉听丫环谈论宝玉婚事，病得不能吃饭；后来听说议而未成，病即痊愈。
薛蟠在外饮酒，打死店小二，入狱。金桂和宝蟾要勾引薛蟠堂弟薛蝌，其他方面倒安静下来。十月里，海棠开花，大家以为喜事、置酒庆贺。就在夜里，宝玉的通灵玉不知去向，人也痴呆了。祸不单行，元春这时死去。由贾母做主，决定为宝玉娶宝钗，怕宝玉不同意，告诉他娶的是黛玉，并不让黛玉知道消息。黛玉在傻大姐处知道实情，梦幻破灭，迷失真性，体虚吐血，焚烧诗稿；在宝玉成亲时，她孤苦而死。她与贾宝玉的爱情就这样被贾母、王熙凤等人极端残忍地扼杀了。洞房之夜，宝玉见是宝钗也大惊，人也更加糊涂，忧伤得差点死去。后文也多次提过，宝玉一直心思黛玉.
探春远嫁之后，大观园更凄清，凤姐月夜见鬼，尤氏又得重病，众人搬出园子，请道士在园中作法驱妖。薛蟠案子要重判，夏金桂大吵大闹，因为调戏薛蝌被香菱撞见，她想毒死香菱，不料自己误食毒药而死。
荣宁二府种种作为惹恼皇帝。终于被抄家；革去二府世职，贾赦、贾珍被逮。凤姐由于飞来横祸，病得奄奄一息。由于权贵帮助，荣府世职恢复，让贾政继承，正逢薛宝钗婚后第一个生辰，便摆宴庆贺，可是席间一片悲凉。不久，贾母病死；鸳鸯惧怕报复，也自杀殉葬。凤姐主办丧事，力不从心，大家怨恨。她支持不住死去了。一群强盗打劫荣国府，妙玉被奸污、劫走,最终被匪寇杀死．惜春看破红尘，小小年纪出家。
宝玉再次梦游太虚幻境，见到鸳鸯、尤三姐，秦可卿等薄命女子及为首的黛玉，醒后更心灰意冷。癞和尚、跛道人送回通灵玉，实则要宝玉弃绝尘缘。宝玉终于在应考之后出家当了和尚；尽管他中了举人，但他已悬崖撒手，绝尘而去。
贾雨村犯法被解职，在觉迷渡口碰见已成仙的甄士隐；甄士隐向他剖析、详说了这一切，也就归结了这部小说。