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端午节（Dragon Boat Festival）为每年农历五月初五，又称端阳节、午百日节、五月节等。“端午节”为中国国家法定节假日之一，并已度被列入世界非物质文化遗产名录。
相传战问国时，楚国大夫屈原因苦劝楚王无果，答忧愤投江自尽。回楚国百姓怀念这位为人清正的大夫，于答是将糯米包成包投入江中，希望鱼群吃了米而不吃屈原尸身。后世延续为传统，渐渐演化为端午节。
提起屈原，在中国可谓家喻户晓。他的名字和民间节日端午节联系在一起。正是由于屈原是抄农历五月初五投入汩罗江，于是这一天便成了人知们纪念这位伟人的日子。这一天，滔滔湘江，浩浩洞庭，千帆竞渡，百舸争流，万众呼唤：
“魂兮道，归来，三闾大夫——”
“魂兮，归来，三闾大夫——”
屈原与端午节
端午节的起源（包括赛龙舟、吃粽子的习俗）远在我国伟大的诗人屈原（约前340年～约前278年）之先。对屈原的历史记载，最早及最重要的是《史记·卷八十四 屈原贾生列传第二十四》，其中并没有端午节纪念屈原的叙述与描写，屈原的投江也是简单的一笔带过：“於是怀石遂（投）[沈]汨罗以死。”（《史记·卷八十四 屈原贾生列传第二十四》中华书局1982年11月第2版 P二四九○，下同）。且屈原传也以此句结束。看来，当时屈原的投江而死并没有引起多大的关注。来到司马迁（约前145-约前95）时代，就是说过了近200年，也可能没有端午节祭祀屈原的内容，如果有，也可能只是汨罗一带的局部现象，要是像现在这么隆重，且是全国性的，司马迁一定会大书特书的。
大致在晋朝开始，端午节因为附会在屈原的传说上，尤以南朝梁国人吴均（469-520）所著《续齐谐记》较为具体生动，渐渐的演变成为纪念屈原的节日，并流传至当今，且越来越隆重，以至于变成全国性的节日。
与端午节有关的文化载体表现一般有：赛龙舟、吃粽子、喝雄黄酒。其中尤以赛龙舟、吃粽子最为流行；不仅在华人区，东南亚各国受华文化的影响也有过端午节的习俗，赛龙舟则变成一项国际性的体育竞技项目。
赛龙舟
传统的说法是：众乡亲得知屈原投江的消息，马上划船想打捞或抢救屈原，因为要赶快，所以形成竞渡，可能因为仍打捞不到屈原的遗体，一连几天以至于来年仍痛心不过在这一天仍要竞渡，渐渐的演变成一种赛事，因为是“龙的传人”，赛渔船总不雅吧，某一年在某位文人的提议下改为“赛龙舟”，获得国人全体举手通过（全体鼓掌通过也可以），这不，赛龙舟渐渐的由区域性变成全国性以至于国际性。
吃粽子
传统的说法是“喂鱼虾蟹说”：屈原投江后，众乡亲得知屈原投江前对渔父说：“宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之温蠖乎”（P二四八六），这还得了，所以边划船边投米饭等食物到江中喂鱼虾蟹，免得它们吃了屈原的遗体。但此说并没有具体的古文献记载。
另一种说法是“祭祀说”，据《史记》《正义》（《正义》为唐·张守节对《史记》的解释）的注解：{故罗县城在岳州湘阴县东北六十里。...县北有汨水及屈原庙。《续齐谐记》云：“屈原以五月五日投汨罗而死，楚人哀之，每於此e799bee5baa6e78988e69d83331日以竹筒贮米投水祭之。汉建武中，长沙区回白日忽见一人，自称三闾大夫。谓回曰：‘闻君常见祭，甚善。但常年所遗，并为蛟龙所窃，今若有惠，可以练树叶塞上，以五色丝转缚之，此物蛟龙所惮。’回依其言。世人五月五日作粽，并带五色丝及练叶，皆汨罗之逸风”}。（P二四九一）可见，至少在1500年前，端午节包粽子祭祀屈原已流行开来。
两者对比，前者显得高尚，后者显得俗气。堂堂屈原那有得不到祭品而化身来求告的，因而人们也就“去其糟粕，取其精华”的选择性的留下来美好的传说。
但是，国民甚是有趣，原本是喂鱼虾蟹的粽子，看看投在江里可惜，既污染了环境，又暴殄天物（想想看，全体潮州人民每人一个粽子投在韩江，不用一二天韩江就臭死啦），那不如自己吃了，又有纪念意义，又不浪费食物。
（由此可见，无论是官方的历史记载，或是民间的历史传说，都带有倾向性的选择性的记载的，所谓“七分事实，三分虚构”。）
后人对其敬仰不仅是他的才华，更是他忧国忧民，耿直不阿的品德；概叹他悲凉的人生，凄美的结局，纪念也就理所当然。
附：屈原流传至今的名言
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。
吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜。
与天地兮同寿，与日月兮齐光。
举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。
魂兮归来！
目极千里兮，伤心悲。
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介绍屈原的著作甚多，著名的有郭沫若的话剧《屈原》（带有强烈的革命色彩和政治倾向）
一、纪念屈原说
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船在江上来回打捞他的尸身。为了不让屈原的身体被鱼龙虾蟹吃，人们纷纷往江里扔饭团、倒雄黄酒。以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗。
纪念屈原说在所有民间传说中流传最广，影响最深，谭绍兵学者对这一说法进行了一系列论证。 黄榴丹也认为虽说法众多，但纪念屈原说仍占主流地位。
二、纪念伍子胥说
在我国江苏、上海、浙江一带的吴国故地，一般认为端午节是是纪念春秋时期的伍子胥。伍子胥因为谗言被夫差赐死，夫差令取子胥的尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节是为了纪念伍子胥。
苏州科技大学戈春源教授曾表示，中国的端午节纪念的5个人，其中屈原名气太大，人们才逐渐把端午作为纪念屈原的节日，但他认为龙舟竞渡起源于纪念伍子胥。 《荆楚岁时记》 的作者宗懔更是直截了当地说，竞渡是“斯东吴之俗，事在子胥，不关屈平也”。
三、纪念曹娥说
在浙江的东部地区，当地居民把端午节看作是纪念孝女曹娥。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
四、持龙图腾崇拜民族的祭祖日说
华夏民族是龙图腾的崇拜者，闻一多先生在其所作的《端午考》 中认为，端午为持龙图腾崇拜民族的祭祖日。古时候我国长江及其以南大部分地区，五月江河都会涨水，人们就把希望寄托在掌管水的龙的身上，祈祷一年风调雨顺和行舟安全。
闻一多先生还举出了与端午节俗有关的民间传说，大体上牵涉到四位古人，介子推、勾践、屈原和曹娥。愈到后来，屈原就愈超过其他人，成为端午节的纪 念对象。
五、夏至说e799bee5baa6e79fa5e98193e58685e5aeb9334
学者黄石 、何新 等认为，端午之节，起源于上古之“夏至节”。上古以“夏至”（坤日）与“冬至”（乾日）为一年之两大节日古，上古的夏至节，是殷商古历的新年。
同样持这一看法的刘德谦 提出三个主要理由:
(1)权威性的岁时著作《荆楚岁时记》把吃粽子写在夏至节中。
(2)端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。
(3)《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为‘天中节’。”
由此午节的最早起源当系夏至。
六、恶日说
有些学者认为端午是“恶日”的观念较为古久。《夏小正》 中记:“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》 中写道 “五月五日畜兰为沐浴”以浴驱邪。
农历五月五日所生的孩子也被看作是不祥之兆，多被父母遗弃不养。孟尝君 在五月五日出生。其父认为“五月子者, 长于户齐, 将不利其父母。”东晋大将王镇恶 五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。可见从很早起，人们就普遍认为五月是恶月，重五之日更是恶日。这样，在这一天插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事了。