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勾践，春秋末期越国国君，公元前496年至前465年在位。前494年春，吴王夫差败越，勾践求和。夫差准和，将勾践夫妇作为人质留在吴国服苦役。
夫差让其夫妇俩住在先王圆间的大坟旁边的一间石屋里，叫勾践给阖闾看坟，给夫差喂马，还给夫差脱鞋，服侍夫差上厕所，受尽了嘲笑和羞辱。
为图复国大计，勾践顽强忍耐着精神上和肉体上的折磨，对夫差更加恭敬明服。有一次，夫差生病了，勾践毛遂自荐，说自己能治夫差的病，可是夫差不让勾践接近他。
勾践只能尝夫差的屎来治病，果然，夫差的病被勾践治好了，这样过了三年，夫差认为勾践真心归顺了他，于是就放勾践回国。勾践归国后立志报仇雪耻。
他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝尝苦味，还问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当做褥子。
勾践身自俭补，“出不敢，入不敢修”，“食不重味，衣不重彩”日勤于政，“未尝一日登玩”。他与百姓一起耕田而食，他的夫人自己织布做衣服穿。
他下令10年不收租税，让百姓“居有三年之食”。并大力发展生产，繁衍人口。经过“十年生聚，十年教训”，越国终于从失败中重新崛起。
周敬王三十八年（前482年）夏，越王勾践乘夫差去黄池会盟，偷袭成功，夫差求和。周元王四年（前473年），勾践再次大举攻吴，击败吴军，夫差自杀。此后，周元王封勾践为伯，即为诸侯之长，勾践遂称霸于诸侯。
扩展资料：
历史考证：
北宋文学家苏轼写过一篇《拟孙权答曹操书》。北宋的苏轼为三国孙权虚拟一篇书信给曹操，信中，苏轼发挥想像，戏说孙权“卧薪尝胆”。
这个无中生有的事，与勾践并不相关。到南宋时期，吕祖谦在《左氏传说》中，谈到吴王夫差“坐薪尝胆”。明朝张溥在《春秋列国论》中说，夫差位，为报父仇，卧薪尝胆激励自己。
这种说法把夫差举出来，没勾践什么事儿了。南宋的书籍却屡屡提到越王勾践卧薪尝胆，明末梁鱼的《浣溪沙》剧本，又极力渲染勾践苦心志、劳筋骨卧薪尝胆的英雄作为。
明末作家冯梦龙在自己的历史小说中，也多次提到勾践卧薪尝胆的故事。《吴越春秋》中《勾践归国外传》又是如此记载说：王归国后，磨砺身心，日夜操劳。困极之时，“攻之蓼”。
蓼是非常苦的菜，蓼7a64e58685e5aeb9335菜多了，就是蓼薪。勾践困了，就用苦菜刺激眼睛鼻子，打消睡意。“尝胆”是嘴体味苦滋味。
“卧薪”则是“目卧则攻之以蓼薪”，不让眼睛闭上睡觉。后人把“卧薪”说成是卧倒在柴草上，是对《吴越春秋》的误解。
参考资料来源：百度百科-勾践
春秋末年，吴国和越国因战争结下仇怨。吴王夫差为父报仇， 在伍子胥的辅佐下日夜勤兵。得意之时的勾践铸成"王者之剑"，欲灭吴国而后快。不想，夫差已百攻进"剑庐"，伍子胥领兵已渡过大江。勾践大败度。
为保留一线复国的机会，勾践接受了范蠡的意见，降吴为奴。勾践从此为吴王养马、拉车，为了复国的大志受尽屈辱。苟且偷生中，默默等待着。勾践的谨慎行事，使得吴王渐渐地放松了警惕。勾践和范蠡在暗中逐渐得到了转机，并被夫差准内予回越国。
回国后勾践仍然谨慎从事，一点一滴地积蓄力量，休养生息 。伍子胥一再阻拦意欲北进做霸主的吴王，最终却被夫差赐死。吴国实容力顿时削弱。勾践终于得到了机会，举兵复国。
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。 过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝住了他，说：“吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。”勾践听从了文种的建议，就派他带着珍宝贿赂伯嚭，伯嚭答应和文种去见吴王。
文种见了吴王，献上珍宝，说：“越王愿意投降，做您的臣下伺候您，请您能饶恕他。”伯嚭也在一旁帮文种说话。伍子胥站出来大声反对道：“人常说‘治病要除根’，勾践深谋远虑，文种、范蠡精明强干，这次放了他们，他们回去后就会想办法报仇的！”这时的夫差以为越国已经不足为患，就不听伍子胥的劝告，答应了越国的投降，把军队撤回了吴国。
吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，终于赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。
勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，门外的士兵问他：“你忘了三年的耻辱了吗？”他派文种管理国家政事，范蠡管理军事，他亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
而吴王夫差盲目力图争霸，丝毫不考虑民生疾苦。他还听信伯嚭的坏话，杀了忠臣伍子胥。最终夫差争霸成功，称霸于诸侯。但是这时的吴国，貌似强大，实际上已经是走下坡路了。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主，越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了太子友。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子灭不了吴国，就同意了。公元前473年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队的强势猛攻，屡战屡败。最后，夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后e79fa5e98193e58685e5aeb9332悔没有听伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔剑自杀了。